April 2009. Lastfartyget Maersk Alabama har lämnat Oman och ska runda Afrikas horn på sin väg mot Kenya. Kapten Richard Phillips vet att vattnen är farliga - Somaliska pirater rör sig i området, på jakt efter dyrbar last och gisslan. Men han håller sig lugn; besättningen vet vad de ska göra vid ett nödläge.Men efter några dagar till havs syns plötsligt prick på fartygets radar: piraterna har hittat dem. De bordar Maersk Alabama och håller kapten Phillips och resten av besättningen gisslan. Nu följer ett fle